USWNT Hadapi Spanyol pada Oktober, Uji Coba Dua Tim Terbaik Dunia

Setelah jeda selama empat tahun, dua tim wanita terbaik dunia akan kembali bertarung dalam seri dua pertandingan pada Oktober mendatang. Tim nasional wanita Amerika Serikat yang dikenal dengan USWNT dijadwalkan menghadapi Spanyol dalam sepasang laga persahabatan.

"Dua pertandingan luar biasa lagi," kata pelatih kepala Emma Hayes dalam sebuah pernyataan. "Kami sangat ingin memasukkan Spanyol ke dalam jadwal kami, tetapi kesulitan menjadwalkan tim-tim top selama kalender internasional wanita sudah diketahui secara luas. Jadi, bisa mendapatkan dua pertandingan ini di Pantai Timur akan menjadi ujian sempurna sebelum kami menuju kualifikasi Piala Dunia di akhir tahun."

Generasi Emas Spanyol mulai muncul pada tahun 2019. Mereka menelan kekalahan tipis 1-0 dari USWNT dalam laga persahabatan awal tahun itu, dan kemudian berhasil menembus fase grup Piala Dunia dengan peringkat terbaik mereka (ke-13) hingga melaju ke babak 16 besar. USWNT dan Spanyol berhadapan di babak gugur tersebut, dengan kemenangan 2-1 untuk USWNT. Pertandingan bertensi tinggi itu membuahkan undangan ke SheBelieves Cup 2020, tempat USWNT kembali menang 1-0.

Pertemuan berikutnya antara kedua tim baru terjadi dua tahun kemudian pada 2022. Saat itu, USWNT melakukan perjalanan ke Pamplona, Spanyol, dan menelan kekalahan 2-0 dari tim tuan rumah.

Kondisi skuad USWNT saat ini tampak sangat berbeda hampir empat tahun setelah pertandingan tersebut. Banyak pemain yang telah pensiun dan hanya menyisakan sedikit pemain bertahan dari tim tahun 2022.

Gelandang Sam Coffey melakoni debut tim nasional senior pada tahun 2022 dan menjadi pemain pengganti saat kekalahan tersebut. Sekarang, dia telah menjadi peraih medali emas Olimpiade 2024 dan dianggap sebagai salah satu pemain pilihan utama dalam pool pemain yang dikelola Emma Hayes.

"Saya ingat pertandingan itu karena kami tidak menang. Anda akan selalu mengingat pertandingan seperti itu, terutama saat Anda bermain dengan tim [AS] ini," ujar Sam Coffey mengenai Spanyol.

"Saya hanya mengingat bakat di seluruh lapangan. Kemampuan teknis yang luar biasa. Pemahaman yang sangat mendalam satu sama lain, dan kepaduan tim yang saya rasa jarang dimiliki oleh banyak tim nasional lain. Menurut saya, fakta bahwa banyak dari mereka bermain untuk klub yang sama merupakan keuntungan yang sangat besar."

Awal tahun ini, Sam Coffey pindah ke WSL dan sekarang membela Manchester City. Klub tersebut menjuarai liga dan akan kembali ke kompetisi UEFA Women's Champions League setelah absen singkat. Berdasarkan hal tersebut, dia dan klub berpotensi menghadapi lebih banyak tim Liga F yang dihuni para pemain tim nasional Spanyol saat Fase Liga dimulai pada September.

Sementara itu, laga persahabatan melawan Spanyol pada Oktober akan menawarkan peluang unik bagi USWNT. Laga ini digelar hanya sebulan sebelum kualifikasi Piala Dunia melalui ajang Concacaf W Championship yang dijadwalkan pada November.

"Saya pikir kami telah berevolusi dan banyak berubah sebagai sebuah tim sejak kami bermain melawan mereka empat tahun lalu. Tapi saya rasa ini akan menjadi laga yang sangat menarik. Fakta bahwa sekarang kami bisa bermain melawan mereka di kandang, di dua pasar luar biasa seperti Philly dan DC yang selalu mendukung kami, merupakan keuntungan terbaik bagi kami," katanya.

"Namun saya sepenuhnya mengantisipasi bahwa tantangan yang kami hadapi akan mirip dengan tahun 2022, atau bahkan lebih berat. Mereka adalah tim yang luar biasa, tetapi ini akan sangat bagus untuk kami."

Meski hanya segelintir pemain yang mengingat kekalahan tahun 2022 dari Spanyol, pemain termuda USWNT justru menjadi atlet dengan pengalaman paling segar dalam menghadapi para pemain elit Spanyol.

Lily Yohannes, gelandang berusia 19 tahun, mendapatkan caps senior pertamanya bersama USWNT pada tahun 2024. Dia bermain untuk klub Prancis, OL Lyonnes, dan baru-baru ini tampil di final UEFA Women's Champions League 2025-26 melawan FC Barcelona. Tim Katalonia tersebut diperkuat banyak pemain tim nasional Spanyol yang kemungkinan besar akan dipanggil untuk laga persahabatan Oktober.

"Pengalaman bermain melawan banyak pemain di Eropa dan Champions League ini sangat luar biasa. Kami tahu mereka adalah beberapa pemain terbaik di dunia, dan saya bersyukur atas pengalaman itu. Namun membawa pengalaman itu ke level tim nasional terasa cukup berbeda dibandingkan bermain untuk klub," kata Lily Yohannes.

"Jadi, bermain melawan Spanyol bersama AS dengan grup ini akan menjadi ujian dan tantangan besar bagi kami. Kami tahu Spanyol adalah tim yang luar biasa, dan kami sangat menantikan persiapan ini, terutama sebelum kualifikasi. Ini akan menjadi peluang besar bagi kami. Saya tahu seberapa hebat mereka, jadi saya tidak sabar menantikan kesempatan ini lagi."

Meskipun peringkat resmi menjadi tujuan akhir bagi sebagian orang, jarak antara tim sepuluh besar dunia di lapangan kini semakin sempit. Pertandingan peringkat 1 melawan peringkat 2 ini pada akhirnya akan menjadi ajang pembuktian gengsi bagi kedua belah pihak, tepat setahun sebelum ajang FIFA Women's World Cup 2027 di Brasil.

Dua tim papan atas dengan gaya permainan berbeda dari dua kejuaraan dunia terpisah ini kini akan bersaing dalam sepasang laga persahabatan. Pertandingan ini diprediksi dapat memberikan gambaran tentang apa yang akan terjadi di Piala Dunia 2027.

"Kami ingin menunjukkan bahwa kami adalah yang terbaik. Kami ingin memenangkan setiap pertandingan dan memberikan perlawanan sengit terhadap setiap lawan. Menjelang pertandingan ini, mentalitas itu tidak berubah. Kami akan bersiap seperti biasanya, terus melangkah maju, dan menunjukkan keinginan untuk menjadi yang terbaik di setiap laga."

Berdasarkan jadwal resmi, USWNT dan Spanyol akan berhadapan dalam sepasang laga persahabatan pada Oktober di Audi Field, Washington, D.C., dan Chester, Pennsylvania. Rangkaian pertandingan ini akan dimulai pada tanggal 10 Oktober.