Bursa transfer musim panas dalam sepak bola wanita berlangsung sangat sibuk, terutama di Women's Super League (WSL). Pemenang Ballon d'Or dua kali, Alexia Putellas, telah mendarat di kompetisi ini, begitu pula dengan salah satu bintang muda tercerdas NWSL, Manaka Matsukubo. Sementara itu, Georgia Stanway dan Mary Earps telah kembali, dan bintang Inggris lainnya seperti Beth Mead serta Niamh Charles juga berpindah klub. Namun, tidak ada satu pun dari kesepakatan menarik ini yang melibatkan Manchester United.
Related Stories
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak berita terbaru tentang Désiré Doué dan PSG dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Now →Fakta bahwa United melewatkan kompetisi Eropa musim lalu meskipun sempat mencapai perempat final Liga Champions, dan tampil cukup baik di sana, merangkum posisi tim ini saat ini. Mereka berada di ambang puncak permainan dan terkadang mampu bersaing, tetapi tidak memiliki daya tahan yang memadai untuk tetap berada di sana, apalagi untuk melangkah lebih jauh.
Secara historis, hal ini bukan kejutan besar. United baru membentuk kembali tim wanita mereka delapan tahun lalu. Artinya, selalu ada kesenjangan besar yang harus dijembatani antara diri mereka dengan Manchester City, Arsenal, dan Chelsea. Manchester United telah membuat beberapa kemajuan dalam waktu tersebut, termasuk lolos ke Liga Champions, mencapai tiga final piala domestik, dan memenangkan satu gelar utama di Piala FA. Namun, masih banyak hal yang harus dikejar karena mereka belum memiliki fondasi kuat seperti tim-tim yang sudah lama berada di papan atas.
Mengambil langkah besar di dalam dan di luar lapangan selalu menjadi hal yang penting. Menurut analisis situasi saat ini, ketika para rival melakukan hal yang sama, United justru belum berbuat cukup banyak. Keterbatasan kedalaman skuad menjadi area utama di mana United tertinggal dari yang lain, terutama pada musim lalu saat mereka berkompetisi di Liga Champions. Masalah ini harus segera diatasi pada musim panas ini, setelah klub gagal melakukannya 12 bulan lalu.
Ini bukan berarti rekrutmen United buruk. Mengingat musim panas lalu, Julia Zigiotti Olme dan Jess Park dapat dikategorikan sebagai rekrutmen yang sukses. Masalahnya adalah mereka termasuk dalam hanya tiga perekrutan yang dilakukan. Jumlah tersebut tidak akan pernah cukup saat skuad asuhan Marc Skinner bersiap untuk bersaing di empat kompetisi, dan terbukti demikian meskipun ada aktivitas transfer pada bulan Januari.
Di sisi lain, Manchester City memasuki pasar transfer dengan menyatakan tidak akan terlalu sibuk setelah memenangkan WSL dan Piala FA. Namun, mereka tetap merekrut Beth Mead, penyerang level atas dengan segudang pengalaman juara, serta Niamh Charles, pemain internasional Inggris lainnya untuk posisi bek kiri. Mereka juga menepis ketertarikan Chelsea terhadap striker bintang Khadija Shaw dengan mengikat pemenang Sepatu Emas WSL tersebut dalam kontrak baru.
Arsenal tampil sangat agresif demi mengakhiri penantian tujuh tahun untuk gelar WSL. Mereka tidak membuang waktu dan mengumumkan kedatangan Georgia Stanway, Ona Batlle, Selina Cerci, Geraldine Reuteler, dan Lisa Baum dalam rentang waktu dua minggu, sembari terus memantau situasi Salma Paralluelo yang berstatus bebas agen dari Barcelona. Bisnis semacam ini yang dapat membawa sebuah tim ke puncak WSL.
Bahkan Chelsea, yang sejauh ini menjalani bursa transfer kurang ideal, berhasil mendatangkan beberapa pemain hebat. Di tengah rasa frustrasi karena ditolak oleh Khadija Shaw, Salma Paralluelo, dan Felicia Schroder dalam perburuan penyerang baru, Chelsea merekrut Katie McCabe. Mereka juga mendapatkan tambahan amunisi luar biasa pada diri Manaka Matsukubo yang merupakan salah satu pemain terbaik di NWSL tahun lalu dan baru berusia 21 tahun. Pencarian penyerang tengah The Blues juga diperkirakan segera berakhir dengan kabar kedatangan bintang Paris Saint-Germain, Romee Leuchter, berdasarkan laporan Vrouwen Voetbal Nieuws.
Lantas, apa yang sudah dilakukan United? Sejauh ini baru Andrea Medina yang berhasil didatangkan. Pemain berbakat berusia 22 tahun ini bisa bermain sebagai bek tengah atau bek kiri. Dia adalah perekrutan yang bagus dan menjawab masalah kedalaman skuad. Namun, hanya dia yang baru bergabung hingga saat ini.
Sementara itu, The Athletic melaporkan pada bulan Mei bahwa United terbuka untuk menjual Elisabeth Terland, pencetak gol terbanyak klub musim lalu, jika ada tawaran yang memenuhi valuasi mereka. Langkah ini diambil demi menginvestasikan kembali dana transfer daripada kehilangan pemain internasional Norwegia itu secara gratis pada musim panas mendatang. Waktu yang akan menjawab apakah rencana itu tetap berjalan setelah penjualan Melvine Malard.
Elisabeth Terland, yang menolak kesepakatan baru pada bulan November, bukan satu-satunya nama yang kontraknya habis tahun depan. Sektor lini tengah juga terancam kehilangan Ella Toone. Ketika ditanya tentang masa depannya bulan lalu, gelandang Inggris tersebut tidak memberikan komitmen jangka panjang.
"Jelas sekarang adalah waktunya untuk berbicara," kata Ella Toone. "Saya hanya tahu bahwa saya harus membuat keputusan tentang apa yang terbaik bagi diri saya sendiri."
Berdasarkan peta persaingan saat ini, United tidak hanya harus memikirkan cara mengejar Manchester City, Arsenal, dan Chelsea. Mereka juga perlu waspada terhadap tim di bawah mereka karena kelompok klub papan tengah terus mengalami peningkatan kualitas.
London City Lionesses menjadi ancaman yang nyata. Dimiliki oleh miliarder Michele Kang, yang juga memiliki Washington Spirit dan juara Eropa delapan kali Lyon, klub tersebut membuat gebrakan musim panas dengan membujuk Alexia Putellas ke Inggris. Mapi Leon, Mary Earps, dan penyerang Prancis Kadidiatou Diani juga termasuk di antara pemain baru yang berhasil mereka datangkan.
Namun ada tim lain yang patut diwaspadai. Tottenham, yang finis satu tingkat dan hanya terpaut empat poin di belakang United musim lalu setelah bermain imbang dalam laga kandang dan tandang, telah memulai bursa transfer dengan sangat solid. Mereka sudah mendatangkan lima wajah baru. Di antaranya adalah Shekiera Martinez, Kirsty Hanson, dan penjaga gawang Selma Panengstuen, yang dilaporkan lebih memilih Spurs daripada Arsenal dan PSG.
Brighton juga ingin membangun momentum setelah berhasil menembus final Piala FA bulan Mei lalu. Mereka sukses menambah kekuatan di lini tengah dengan mendatangkan mantan pemain Arsenal, Lia Walti, yang dinilai sebagai langkah bisnis yang sangat baik.
Bagaimana United akan merespons situasi ini? Musim panas lalu, saat bursa transfer wanita mencapai rekor finansial baru, pelatih kepala Marc Skinner mengakui bahwa United tidak akan mampu bersaing dengan nilai transfer tujuh angka seperti yang membawa Olivia Smith ke Arsenal atau Grace Geyoro ke London City.
"Realitasnya adalah kami harus mencoba dan menemukan cara kami sendiri untuk melakukannya," ujar Marc Skinner. United memang melakukan beberapa pekerjaan bagus terlepas dari pengakuan yang memicu kekecewaan fans tersebut. Hanya saja, mereka tidak berbuat cukup banyak untuk membangun skuad yang mampu bersaing di empat kompetisi sekaligus.