Langkah tim nasional Inggris di Piala Dunia harus terhenti secara dramatis pada sepuluh menit terakhir pertandingan. Gol pembuka dari Anthony Gordon berhasil dibalas oleh aksi Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez. Kekalahan menyakitkan ini sekaligus memupus harapan anak asuh Thomas Tuchel untuk melangkah lebih jauh di turnamen sepak bola terakbar tersebut.
Related Stories
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak berita terbaru tentang Désiré Doué dan PSG dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Now →Setelah unggul lewat gol pemain baru Barcelona tersebut, Inggris memilih untuk bertahan total demi menjaga keunggulan. Namun, keputusan tersebut terbukti fatal karena mereka mengabaikan keberadaan Lionel Messi di lapangan. Meski sudah tidak muda lagi, megabintang tersebut tampil sebagai pembeda dalam laga yang berlangsung di Atlanta ini untuk menantang Spanyol di partai puncak.
Berdasarkan data statistik dari Opta, tambahan dua assist pada laga ini membuat Lionel Messi mengemas total empat assist sepanjang turnamen. Pencapaian tersebut menempatkan dirinya di posisi kedua setelah Michael Olise dari Prancis yang mengoleksi lima assist. Pemain berusia 39 tahun tersebut kini mengoleksi 12 assist sepanjang kariernya di Piala Dunia, jumlah terbanyak dibandingkan pemain lain dalam sejarah sepak bola modern.
"Saya tidak pernah ragu sama sekali," ujar Lionel Messi seusai pertandingan berlangsung. Dirinya menambahkan bahwa skuad Argentina selalu mampu memunculkan kekuatan magis saat berada dalam situasi sulit. Menurut sang kapten, rasa sakit fisik seketika hilang ketika para pemain bersatu demi memberikan penampilan terbaik demi lambang negara di dada.
Jalannya pertandingan pada babak kedua sejatinya tidak berlangsung mudah bagi Argentina yang terus menemui jalan buntu. Memasuki menit ke-84, kebuntuan akhirnya pecah lewat skema sepak pojok pendek yang dilakukan Lionel Messi bersama Rodrigo De Paul. Bola sodoran dari sang kapten berhasil dikonversi oleh Enzo Fernandez menjadi gol penyeimbang kedudukan melalui sepakan jarak jauh yang gagal dihalau Jordan Pickford.
Kejutan sesungguhnya terjadi pada masa tambahan waktu babak kedua tepatnya di menit ke-91. Setelah sepakan Alexis Mac Allister membentur tiang gawang, bola liar berhasil dikuasai oleh Lionel Messi di sisi kanan. Menggunakan kaki kanan yang sering dianggap sebagai titik lemahnya, ia mengirimkan umpan silang akurat yang disambut sundulan tajam Lautaro Martinez untuk membawa Argentina berbalik unggul.
Berkat performa krusial tersebut, Lionel Messi dinobatkan sebagai pemain terbaik dalam pertandingan ini dengan catatan 96 sentuhan, 43 operan sukses, serta empat kreasi peluang emas. "Sangat luar biasa apa yang telah dicapai oleh kelompok ini dengan kembali mencapai final Piala Dunia," tutur Lionel Messi kepada wartawan.
Keberhasilan ini membawa Argentina berada di ambang sejarah untuk mempertahankan gelar juara dunia mereka. Pencapaian menyamai rekor tim nasional Brasil 64 tahun silam kini berada di depan mata. Jika ingin menumbangkan Spanyol pada laga final nanti, publik meyakini magis dari seorang Lionel Messi akan kembali menjadi kunci utama bagi armada Amerika Selatan tersebut.