Tidak ada panggung yang lebih sempurna untuk pertemuan pertama mereka. Lionel Messi dan Lamine Yamal akan saling berhadapan untuk pertama kali dalam karier mereka pada laga final Piala Dunia 2026 antara Spanyol dan Argentina. Pertandingan besar ini akan digelar pada hari Minggu di MetLife Stadium, New York. Laga ini menjadi jembatan antara sosok yang dianggap sebagai pemain terbaik sepanjang masa dengan bakat muda yang diproyeksikan sebagai penerusnya. Meski terpaut usia sembilan belas tahun, kedua pemain ini berbagi sejarah yang sama sebagai lulusan akademi FC Barcelona dan pernah mengenakan nomor punggung sepuluh di klub Catalan tersebut.
Related Stories
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak berita terbaru tentang Désiré Doué dan PSG dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Now →Meskipun belum pernah bertarung di lapangan hijau, kedua bintang ini sebenarnya sudah pernah bertemu hanya beberapa bulan setelah Lamine Yamal lahir, tanpa mereka sadari secara langsung. Pada perhelatan Euro 2024, Mounir Nasraoui, ayah dari Lamine Yamal, membagikan sebuah foto luar biasa. Foto tersebut memperlihatkan Lionel Messi yang kala itu masih berusia 20 tahun sedang memandikan putranya yang baru berusia lima bulan.
Menurut catatan sejarah, potret tersebut diambil pada Desember 2007 oleh fotografer bernama Joan Monfort. Foto ini awalnya diterbitkan untuk kalender amal tahun 2008 yang diinisiasi oleh yayasan FC Barcelona bersama surat kabar Catalan, Sport. Seluruh dana yang terkumpul dari proyek tersebut disalurkan untuk Unicef dan berbagai lembaga sosial di Catalonia. Konsep foto tersebut adalah menampilkan para pemain tim utama FC Barcelona bersama anak-anak. Lamine Yamal sendiri hadir dalam sesi pemotretan tersebut dengan ditemani oleh ibunya, Sheila Ebana.
Media The Athletic sempat mewawancarai Joan Monfort pada tahun 2024 setelah foto tersebut kembali viral di jagat maya. Sang fotografer mengaku sama sekali tidak mengetahui bahwa bayi yang ada di dalam foto tersebut kini telah bertumbuh menjadi salah satu talenta paling menjanjikan di sepak bola modern. "Ini sungguh luar biasa," ungkap Joan Monfort dalam wawancara pada Juli 2024 tersebut. "Pada masa itu, tidak ada satu orang pun yang bisa membayangkan bahwa bayi kecil ini akan menjadi pemain seperti sekarang. Kami juga tidak tahu bahwa Lionel Messi akan menjelma menjadi legenda besar. Saat itu tahun 2007 dan Lionel Messi baru memulai langkah awalnya di FC Barcelona. Takdir memegang peran yang sangat besar dalam peristiwa ini."
Joan Monfort juga menceritakan proses di balik layar pengambilan gambar yang tidak mudah tersebut. "Itu adalah sesi pemotretan yang sangat sulit. Saya harus bekerja ekstra keras untuk mendapatkan hasil terbaik. Lionel Messi sampai sekarang masih dikenal sebagai sosok pemalu, dan sifat itu jauh lebih terlihat di awal kariernya. Tiba-tiba dia harus berhadapan dengan bayi yang sangat kecil di dalam bak mandi plastik berisi air. Pada awalnya, interaksi di antara mereka sangat minim. Itu adalah situasi yang canggung bagi semua orang di ruangan. Namun, perlahan-lahan situasi mulai mencair dan akhirnya kami mendapatkan foto yang sangat indah," kata Joan Monfort menambahkan. Ibu Lamine Yamal juga memiliki peran besar dalam membantu kelancaran sesi pemotretan tersebut.
Joan Monfort baru mengetahui identitas bayi tersebut sekitar dua tahun lalu dari seorang rekannya di media Sport. "Dia bertanya apakah itu foto karya saya. Saya menjawab ya. Dia kemudian mengirimkan foto tersebut dan saya bertanya siapa bayi itu. Dia tertawa dan menjawab, Lamine, Lamine. Ini adalah foto paling terkenal yang pernah saya ambil sepanjang karier saya. Peluang terjadinya semua kebetulan ini sama seperti memenangkan lotre, meskipun foto ini tidak membuat saya kaya raya secara finansial," ujar Joan Monfort sambil berkelakar. Dia menambahkan bahwa kesempatan seperti ini hanya terjadi satu banding satu juta di dunia.
Berdasarkan wawancara dengan Mundo Deportivo pada April lalu, Lamine Yamal mengaku tumbuh dengan kekaguman yang sangat besar terhadap Lionel Messi meskipun dia terlalu muda untuk mengingat momen pemotretan tersebut. "Dia adalah pesepak bola terbaik dalam sejarah dan juga atlet terbaik dunia. Bagi saya, dia bukan sekadar idola biasa. Semua orang menaruh hormat kepadanya atas semua pencapaian dan teladan yang dia tunjukkan melalui tindakan. Saya berharap bisa mengikuti jejak kariernya yang luar biasa," pungkas Lamine Yamal.