Luis de la Fuente Pisahkan Lamine Yamal dari Lionel Messi, Messi Tidak Tertandingi

Pertama kali Luis de la Fuente mencoba menghentikan Lionel Messi dengan penjagaan satu lawan satu, rencana itu hanya bertahan sampai kartu kuning memaksa beknya diganti. Setelah itu, pemain Argentina tersebut mencetak empat gol. Bertahun-tahun kemudian, sang pelatih kembali bertemu dengannya di panggung terbesar yang memungkinkan.

Spanyol dan Argentina akan memperebutkan final Piala Dunia 2026 hari Minggu ini di New Jersey. Sebelum duel berlangsung, pelatih Spanyol tersebut meredam perbandingan antara Messi dan Lamine Yamal. Menurut laporan, dia memastikan bahwa pemain sayap itu siap bermain dan menegaskan bahwa La Roja tidak akan mengubah identitas mereka hanya untuk mengawasi kapten Albiceleste.

Kehadiran keduanya dalam pertandingan penentu telah memperkuat narasi pergantian generasi. Messi, pada usia 39 tahun, dapat mempertahankan gelar juara dunia. Sementara itu, Lamine Yamal, yang berusia 19 tahun, mencari bintang pertamanya setelah menjadi salah satu pilar tim Spanyol. Namun, De la Fuente menolak menjadikan final ini sebagai perbandingan individu.

"Lamine harus menjadi Lamine, karena Messi adalah seseorang yang tidak tertandingi," ujar De la Fuente dalam konferensi pers resmi. Pelatih itu memuji Messi karena mempertahankan pengaruhnya di turnamen dan meminta semua pihak untuk melindungi perkembangan penyerang muda Spanyol tersebut tanpa memberinya tolok ukur yang mustahil.

"Messi memiliki bakat yang luar biasa dan menjadi teladan bagi pemain muda karena semua yang dia lakukan di Piala Dunia pada usianya saat ini. Cara terbaik untuk membantu Lamine adalah dengan memaksimalkan karakteristiknya, karena dia memiliki potensi masa depan yang luar biasa," tambahnya.

De la Fuente juga menepis keraguan mengenai kondisi fisik pemain FC Barcelona tersebut. Lamine Yamal sempat menyelesaikan laga sebelumnya dengan sedikit ketidaknyamanan setelah menerima benturan di paha, tetapi dia sudah berlatih secara normal. Meski begitu, sang pelatih akan menunggu sesi latihan terakhir sebelum memastikan susunan pemain utama.

Pelatih timnas Spanyol itu kemudian mengenang masa lalunya untuk menjelaskan mengapa Spanyol akan memberikan perhatian khusus kepada kapten Argentina tersebut, tanpa harus membangun seluruh strategi di sekitar satu pemain saja.

"Saya akan menceritakan hal yang sangat lucu. Saat itu saya melatih tim muda Sevilla di Division de Honor. Kami memainkan pertandingan piala melawan FC Barcelona dan mereka memberi tahu saya tentang seorang anak bernama Messi," kenang De la Fuente.

De la Fuente memutuskan untuk menerapkan penjagaan satu lawan satu dan strategi itu berhasil di sebagian besar pertandingan. "Pada menit ke-70 skor masih imbang nol-nol. Ketika pemain yang menjaganya mendapat kartu kuning, saya menggantinya, dan Messi mencetak empat gol ke gawang kami," kata De la Fuente.

Pengalaman tersebut tidak akan mendorongnya untuk mengulangi formula yang sama di New Jersey. "Kami tidak akan memberikan penjagaan satu lawan satu, tetapi kami akan memberikan perhatian khusus. Sama seperti yang akan mereka lakukan terhadap pemain kami," jelasnya. Berdasarkan keterangannya, Spanyol akan mencoba mengurangi pengaruh Messi melalui kerja sama tim, penguasaan bola, dan tekanan setelah kehilangan bola, taktik yang sukses meredam Prancis di semifinal.

Pernyataan lain dari sang pelatih sempat memicu perdebatan karena dinilai terlalu cepat puas. Namun, dia ingin menegaskan betapa besarnya pencapaian untuk bisa mencapai pertandingan pamungkas Piala Dunia. "Merupakan kemewahan dan hak istimewa bisa berada di final. Yang penting adalah melangkah ke sana dan berada dalam posisi untuk menang. Saya akan menandatangani kontrak untuk mencapai final Piala Dunia setiap tahun meskipun harus kalah," tuturnya.

Pernyataan itu tidak mengurangi ambisi Spanyol. De la Fuente segera menegaskan bahwa timnya mengincar gelar juara. "Kami akan berjuang dengan senjata dan keunggulan kami, meminimalkan kekuatan lawan yang merupakan tim hebat dengan rekam jejak luar biasa. Kami akan menikmati momen ini dan mengenali diri kami sendiri untuk memiliki peluang menang," ucap De la Fuente.

Dia juga tidak terlihat terbebani oleh tekanan pertandingan. Ketika ditanya tentang kegugupannya, dia menjawab dengan bercanda. "Saya cukup gugup karena kami kembali menggunakan helikopter. Itu benar-benar membuat saya gugup. Selebihnya, saya sangat tenang," guraunya.

Ini akan menjadi final ketujuhnya bersama tim nasional di berbagai kategori umur. Penjelasannya tentang kesuksesan terbilang sederhana. "Bekerja, bekerja, dan bekerja. Dan ketika hal-hal tidak berjalan sesuai rencana, teruslah bekerja dan bertahan," tegasnya.

Untuk mempersiapkan laga yang belum pernah dialami dalam kariernya ini, De la Fuente meminta masukan dari satu-satunya pelatih yang tahu artinya membawa Spanyol meraih gelar juara dunia. "Saya sangat mengagumi Vicente del Bosque. Masalahnya adalah, saya sudah bertanya kepadanya," katanya sambil tertawa. Menurut De la Fuente, Del Bosque adalah sosok yang sangat bijaksana dalam sepak bola dan tidak ada yang lebih baik untuk memberi nasihat tentang momen kritis selain orang yang pernah mengalaminya.

Pelatih Spanyol saat ini memahami bahwa final 2026 akan berbeda dengan final yang dimenangkan atas Belanda pada tahun 2010. Namun, memiliki informasi tersebut tetap memberikan ketenangan dalam menghadapi pertandingan.

Suasana konferensi pers sempat terganggu oleh ejekan dari sekelompok pendukung Argentina sebelum acara dimulai. De la Fuente menghentikan bicaranya sejenak dan meminta rasa hormat agar bisa menjawab pertanyaan wartawan.

Namun, dia menolak memperpanjang ketegangan. Ketika ditanya tentang kontroversi wasit dan tudingan bahwa Argentina adalah tim yang bermain kotor, dia menepis anggapan tersebut. "Saya memiliki kekaguman luar biasa terhadap tim yang menjadi dua kali juara Copa America, juara dunia, pemenang Finalissima, dan dipimpin oleh teman saya," ujarnya. Teman yang dimaksud adalah Lionel Scaloni, yang merupakan murid De la Fuente dalam kursus kepelatihan tahun 2017.

Pertandingan final ini juga akan memiliki keunikan tersendiri di luar lapangan. FIFA telah menyiapkan pertunjukan musik selama jeda babak pertama, yang akan membuat durasi istirahat menjadi lebih lama dari biasanya. De la Fuente memastikan bahwa skuadnya sudah diperingatkan sejak awal turnamen mengenai regulasi unik ini.

Menurutnya, kunci utama menghadapi situasi ini adalah adaptasi. "Apa yang hari ini tampak aneh bagi kita, seperti jeda hidrasi atau istirahat dengan pertunjukan, mungkin dalam beberapa tahun ke depan akan menjadi hal biasa. Beradaptasi berarti menerima apa yang tidak bisa diubah, dan menikmatinya," pungkas De la Fuente.