Gol dari Gordon sebenarnya menjadi fondasi kokoh bagi Inggris untuk mengendalikan permainan yang tidak menguntungkan siapa pun. Sejak peluit pertama berbunyi di Mercedes-Benz Stadium, Argentina langsung menerapkan permainan sinis dan penuh taktik defensif yang menguras emosi. Ini adalah jebakan sempurna yang kerap membuat lawan frustrasi. Argentina sendiri melaju ke semifinal Piala Dunia dengan cara yang sulit, tertatih-tatih saat menghadapi Tanjung Verde, Mesir, dan Swiss. Namun, mereka tetap mampu bertahan.
Related Stories
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak berita terbaru tentang Désiré Doué dan PSG dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Now →Menurut bek Inggris, Dan Burn, kekalahan ini terasa sangat menyesakkan setelah timnya sempat unggul. "Rasanya seperti hanya masalah waktu saja sebelum kami bisa menuntaskan laga," ujar Dan Burn setelah pertandingan berakhir.
Petaka bagi Inggris dimulai saat tembakan jarak jauh Enzo Fernandez melesat mulus ke dalam gawang, sebuah sepakan spekulatif yang sangat jarang berbuah gol dari jarak sejauh itu. Tiga menit memasuki masa tenggang, umpan silang akurat dari Lionel Messi berhasil disambut oleh sundulan Lautaro Martinez yang langsung menaklukkan penjaga gawang dari jarak dekat. Sang juara bertahan membalikkan keadaan dari tertinggal 1-0 menjadi unggul dalam hitungan menit, sekaligus mengamankan tiket ke final Piala Dunia kedua mereka secara beruntun.
Argentina kini layak disebut sebagai antagonis utama dalam turnamen ini. Mereka jarang tampil layaknya tim juara dengan organisasi taktis yang rapi. Sebelum hampir disingkirkan oleh Inggris, mereka selalu berada di ujung tanduk saat melawan Tanjung Verde, Mesir, dan Swiss. Argentina memanfaatkan keberuntungan mereka lebih jauh dari tim mana pun, di mana sembilan dari 11 gol mereka di fase gugur tercipta setelah menit ke-78. Mereka juga diuntungkan oleh beberapa keputusan wasit yang kontroversial. Sangat dapat dipahami jika Inggris sempat merasa aman menjelang peluit akhir karena mereka bermain lebih baik di sebagian besar babak kedua. Namun, lengah di hadapan raja kebangkitan adalah kesalahan fatal yang harus dibayar mahal.
Jika gol Gordon sempat memicu harapan sejarah baru bagi Inggris, gol itu juga sekaligus menjadi bahan bakar bagi semangat juang Argentina. Sebelum gol tersebut tercipta, Argentina melepaskan lima tembakan berbanding dua milik Inggris, namun hanya mencatatkan 0,17 harapan gol (expected goals). Upaya keras mereka untuk mengubah pertandingan sepak bola menjadi arena pertempuran fisik akhirnya membuahkan hasil. Situasi berbalik dengan cepat setelah tertinggal. Argentina menyerang dalam gelombang demi gelombang karena tidak punya pilihan lain demi satu tiket ke final Piala Dunia. Mereka melepaskan 10 tembakan ke arah gawang Tiga Singa sebelum laga usai. Inggris sempat merasa nyaman karena pertahanan mereka bekerja dengan baik untuk beberapa saat. Meskipun Inggris hanya menguasai 16,8 persen penguasaan bola dari menit ke-55 hingga ke-72 dengan 0,04 expected goals, Argentina juga hanya mencatatkan 0,15 expected goals dari usaha mereka.
Berdasarkan penuturan kapten Inggris, Harry Kane, timnya kehilangan momentum di saat-saat krusial. "Saya rasa kami kesulitan menjaga momentum permainan. Kami bermain sangat baik selama 60 menit, kami mencetak gol, dan kami layak unggul. Namun, karena satu dan lain hal, kami kesulitan menguasai bola. Kami gagal memberikan tekanan pada bola dan membiarkan mereka membangun momentum untuk menyerang area pertahanan kami. Mencoba bertahan dengan keunggulan satu gol adalah hal yang wajar, tetapi dengan sisa waktu 20 menit ditambah perpanjangan waktu, itu adalah waktu yang sangat lama," kata Harry Kane.
Di tengah situasi tersebut, Thomas Tuchel melakukan kesalahan taktik yang fatal. Saat pertahanan Inggris sebenarnya masih solid, pelatih Jerman itu menarik keluar Gordon untuk memasukkan bek tengah tambahan, Ezri Konsa, guna mengubah formasi menjadi lima bek. Alih-alih memanfaatkan penyerang berbakat seperti Harry Kane dan Jude Bellingham untuk mencari peluang serangan balik saat Argentina keluar menyerang, Inggris justru memilih bermain sangat bertahan. Dampaknya, gelombang serangan Argentina justru semakin kuat. Inggris hanya melepaskan satu tembakan dan mencatat 0,05 expected goals setelah Ezri Konsa masuk pada menit ke-72, sementara Argentina akhirnya menemukan ritme permainan mereka.
Dan Burn juga memberikan pujian kepada kapten Argentina yang menjadi pembeda di lapangan. "Secara keseluruhan, saya pikir kami bermain cukup baik. Namun, momen tadi menunjukkan kualitas asli seorang Lionel Messi. Anda bisa mematikannya sepanjang laga, tetapi dia tetap bisa muncul dengan dua asis krusial," kata Dan Burn.
Argentina melepaskan delapan tembakan dan menghasilkan 1,53 expected goals dari upaya tersebut, di mana Lionel Messi akhirnya mencatatkan dua asis di menit-menit akhir untuk membawa negaranya kembali berpeluang meraih kejayaan di Piala Dunia.
Menurut Thomas Tuchel, timnya terlalu cepat mundur ke area pertahanan sendiri tanpa aktif melakukan tekanan. "Kami langsung mundur ke blok pertahanan rendah. Itu bukan masalah, tetapi kami kesulitan untuk tetap aktif, mengantisipasi umpan silang, dan menghentikan pergerakan pemain mereka ke kotak penalti. Argentina melakukan perubahan dengan memasang empat penyerang, jadi kami mencoba beradaptasi dengan lima bek. Itu sangat sulit bagi kami. Kami kalah dalam duel fisik, kehilangan penguasaan bola, dan tidak bisa merebut kembali momentum permainan," tutur Thomas Tuchel dengan nada kecewa.
Thomas Tuchel tampaknya mengambil pelajaran yang salah dari kemenangan 2-1 atas Norwegia di perempat final. Dia juga membuat kesalahan dengan berasumsi bahwa jalannya pertandingan melawan Argentina, yang diperkuat oleh kejeniusan Lionel Messi, akan sama dengan laga fase gugur melawan Meksiko dan Norwegia sebelumnya.
Menyebut laga ini sebagai kegagalan biasa jelas sangat meremehkan bagi Inggris, yang kini harus menunggu setidaknya 64 tahun untuk bisa kembali mengangkat trofi Piala Dunia sejak memenanginya di kandang sendiri pada tahun 1966. Kegagalan ini terasa sangat akrab bagi para pemain senior seperti Harry Kane, mengulangi mimpi buruk masa lalu yang terus membayangi generasi emas Tiga Singa.