Babak perempat final Piala Dunia hampir seluruhnya diisi oleh jajaran tim elit sepak bola dunia yang sudah terbiasa dengan atmosfer turnamen besar. Banyak dari mereka yang telah mencapai semifinal dalam dua dekade terakhir. Tiga dari empat pemenang terdahulu bahkan berhasil lolos dan berharap bisa menambah bintang di atas lambang negara mereka dalam beberapa hari ke depan. Namun, di antara tim-tim raksasa tersebut, ada satu nama yang mengejutkan: Norwegia.
Related Stories
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak berita terbaru tentang Désiré Doué dan PSG dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Now →Tim berjuluk The Vikings ini sama sekali tidak terlihat canggung berada di antara delapan tim terbaik yang tersisa di Piala Dunia. Penampilan mereka membuat publik melupakan beban berat yang mereka bawa saat tiba di Amerika Serikat musim panas ini. Dipimpin oleh salah satu pencetak gol terhebat di dunia, Erling Haaland, Norwegia sebenarnya tidak terbiasa melangkah jauh di Piala Dunia, bahkan jarang lolos. Ini adalah penampilan pertama mereka di turnamen tersebut sejak 1998, setelah terakhir kali merasakan kompetisi internasional besar pada Euro 2000 yang berakhir di fase grup.
Kurangnya pengalaman dalam pertandingan tingkat tinggi justru berubah menjadi motivasi besar yang membawa mereka ke babak perempat final untuk menghadapi Inggris pada hari Sabtu. Menurut pelatih kepala Norwegia, Staale Solbakken, bermain di level tertinggi dunia seperti ini bukanlah perkara mudah. "Itu omong kosong pada saat itu, tetapi kami selalu mengatakan bahwa setiap pertandingan memiliki jalannya sendiri dan kami menghadapinya laga demi laga," ujar Staale Solbakken pada hari Jumat mengenai ekspektasi publik terhadap timnya.
Norwegia kini harus menjaga keseimbangan antara ekspektasi dan realitas di lapangan. Performa gemilang Erling Haaland membantu mereka melepas label sebagai tim pendatang baru dengan lebih cepat dibandingkan tim lain seperti Turkiye yang sempat diunggulkan namun tersingkir di fase grup. Erling Haaland menjadi bintang utama turnamen bagi penonton yang jarang mengikuti sepak bola dengan catatan tujuh gol di Piala Dunia ini. Padahal, ia sempat mengalami pasang surut bersama klubnya, Manchester City, sebelum berangkat ke Amerika Serikat.
Staale Solbakken menyebut bahwa Erling Haaland bisa menyalakan dan mematikan naluri mencetak golnya seperti keran air, sebuah cara untuk mengelola ekspektasi besar orang lain terhadap kemampuan aslinya. "Sejujurnya, rasa lapar itu tidak terlalu besar saat latihan. Ketika dia bertanding, dia sangat lapar akan gol, tetapi dalam beberapa sesi latihan, dia tidak terlalu menunjukkan hal itu. Saya harus jujur," kata Staale Solbakken.
Striker tersebut tanpa ragu menjadi titik fokus Norwegia dan masuk dalam jajaran bintang yang menguasai turnamen ini. Penyerang Inggris, Harry Kane, menguntit dengan enam gol, sementara Lionel Messi dari Argentina dan Kylian Mbappe dari Prancis memimpin dengan masing-masing delapan gol. Menurut Staale Solbakken, kunci keberhasilan Erling Haaland adalah kehadiran rekan-rekan setim yang mampu menyibukkan lini pertahanan lawan dan membuka ruang bagi dirinya.
"Alexander Sorloth telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk tim. Dia membantu Erling saat kami melepaskan umpan silang dan umpan panjang sehingga Erling tidak harus terlibat dalam semua duel fisik," tutur Staale Solbakken mengenai penyerang Atletico Madrid tersebut. Staale Solbakken menambahkan bahwa kehadiran fisik Alexander Sorloth sangat luar biasa untuk membuat bek lawan kelelahan, meskipun sang pemain juga tetap berambisi mencetak gol.
Kemenangan Norwegia atas Brasil di babak 16 besar pada hari Minggu lalu semakin meningkatkan ekspektasi publik. Kepercayaan diri yang tenang menyelimuti tim saat mereka melangkah ke perempat final Piala Dunia pertama mereka. Namun, situasi tidak selalu berjalan mulus sejak awal turnamen bagi tim asuhan Staale Solbakken ini.
"Saya pikir Anda melihat tim yang sangat gugup dalam 20 menit pertama melawan Irak, di mana kami tidak berhasil menyambung dua umpan berturut-turut. Saya pikir itu ada hubungannya dengan momen ini, fakta bahwa ini terjadi 26 tahun lalu dan tidak ada pemain yang pernah tampil di Piala Dunia sebelumnya," kata Staale Solbakken mengenai laga pembuka mereka yang akhirnya dimenangkan dengan skor 4-1.
Setelah melewati pertandingan tersebut, Norwegia secara bertahap berkembang dan kini memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Menumbuhkan mentalitas kuat setelah mengalahkan tiga lawan tangguh secara beruntun membuat mereka merasa siap menghadapi tantangan berikutnya. Berdasarkan penilaian pelatih, para pemain jauh di dalam lubuk hati mereka merasa bisa mengalahkan Inggris, namun mereka harus tampil dalam performa terbaiknya jika tidak ingin tersingkir.
Beban untuk memenangkan pertandingan hari Sabtu ini dinilai berada di pundak lawan yang sedang berusaha mengakhiri penantian 60 tahun untuk gelar Piala Dunia kedua mereka. "Saya pikir Inggris memiliki tekanan yang lebih besar daripada kami, tetapi kami juga memberi tekanan pada performa kami sendiri. Ketika pertandingan dimulai, saya rasa para pemain tidak akan terlalu memikirkan tekanan itu," ucap Staale Solbakken.
Staale Solbakken tidak berencana menggunakan strategi yang sama saat melawan Inggris seperti saat menekuk Brasil, di mana mereka mendominasi penguasaan bola dan unggul 2-0 sebelum Neymar mencetak gol penalti di menit-menit akhir. Cuaca miami yang panas dan lembap diprediksi akan menyulitkan kedua tim untuk terus mengejar bola sepanjang laga.
"Tidak, saya tidak mengharapkan hal yang sama, tetapi saya berharap tim bisa menguasai bola, terutama jika cuacanya panas seperti sekarang. Mengejar bola sepanjang waktu sangat melelahkan, jadi kedua tim perlu menjaga penguasaan bola. Jika tidak, ini akan menjadi pertandingan yang sangat panjang," jelas Staale Solbakken mengenai kondisi taktis pertandingan nanti.
Meski demikian, tekanan tidak sepenuhnya hilang dari pundak Norwegia, dan pelatih pun tidak menginginkan hal itu terjadi. "Saya pikir setiap pertandingan di Piala Dunia ini adalah yang paling penting bagi sepak bola Norwegia, terutama sejak kami memasuki babak sistem gugur. Para pemain berada dalam suasana hati yang santai namun kompetitif, dan itu adalah keseimbangan yang bagus. Mereka harus merasakan sedikit tekanan untuk bisa tampil maksimal," kata pelatih tersebut.
Apapun hasilnya nanti, pertandingan hari Sabtu ini sudah menandai kembalinya Norwegia ke jajaran elit sepak bola dunia. Berada di luar panggung besar dalam waktu yang lama membuat momen ini terasa sangat berharga bagi seluruh negeri. "Saya pikir seluruh Norwegia menantikan hari esok. Ini menyatukan negara. Mungkin momen seperti ini tidak akan pernah kembali, atau mungkin kita akan selalu lolos mulai sekarang. Sudah 26 tahun sejak kita berada di sini terakhir kali, jadi mungkin itulah mengapa kami mencapai puncaknya saat ini," pungkas Staale Solbakken.